Sosyal Olan Nerede Başlar?

Gece geç saatte, çevrede kimsenin bulunmadığı bir sokakta karşıdan karşıya geçmek üzere olduğunuzu düşünün. Yol boş olabilir; yine de yaya ışığının yeşile dönmesini bekleyebilirsiniz. Bu davranışı o anda sizi izleyen bir insan açıklamıyor olabilir. Trafik kuralı, ceza ihtimali, doğru davranışa ilişkin kişisel ölçütünüz veya başkalarının aynı durumda ne yapması gerektiğine dair beklentiniz kararınızda etkili olabilir. Fiziksel olarak yalnızsınızdır; fakat davranışınız sosyal dünyadan bütünüyle ayrılmış değildir.

Bu örnek sosyal psikolojinin sınırları açısından temel bir soruyu ortaya çıkarır: Sosyal etki yalnızca başka insanlarla doğrudan etkileşime girdiğimiz anlarda mı vardır? Klasik sosyal psikoloji tanımının verdiği yanıt hayırdır. Başkaları gerçekten yanımızda bulunabilir, zihnimizde canlandırılabilir veya normlar, roller ve ortak anlamlar aracılığıyla dolaylı biçimde temsil edilebilir. Bu üç durum birbirinden farklıdır; ancak her biri düşünce, duygu ve davranışın sosyal bir bağlam içinde şekillenmesine katkıda bulunabilir.