Sosyal Davranış Nasıl Araştırılır?

Kalabalık bir istasyonda yere düşen birine insanların ne zaman yardım ettiğini araştırmak istediğimizi düşünelim. Güvenlik kamerası kayıtlarından kaç kişinin durduğunu sayabilir, yolculara böyle bir durumda ne yapacaklarını sorabilir, geçmiş olay kayıtlarını karşılaştırabilir veya çevredeki kişi sayısını kontrollü biçimde değiştirerek bir deney kurabiliriz. Bu çalışmaların hepsi yardım davranışıyla ilgilidir; fakat aynı kanıtı üretmez.

Kamera kaydı insanların ne yaptığını gösterebilir, fakat ne düşündüklerini doğrudan göstermez. Anket, niyet ve yorumlara erişebilir; ancak söylenen ile yapılan aynı olmayabilir. Olay kayıtlarında iki değişkenin birlikte değiştiğini görebiliriz, fakat hangisinin hangisini etkilediği belirsiz kalabilir. Deney, belirli bir neden varsayımını daha güçlü sınayabilir; buna karşılık gündelik olayın karmaşıklığını azaltabilir. Araştırma yöntemi, veriyi toplamak için seçilen teknikten fazlasıdır: Hangi sorunun sorulabileceğini ve sonuçtan hangi çıkarımın yapılabileceğini de belirler.