Bir Bulgudan İnsanlığa Ne Kadar Gidebiliriz?

Bir üniversite laboratuvarında yüz öğrencinin, çoğunluğun açıkça yanlış cevabıyla karşılaştığında kendi doğru cevabından daha sık vazgeçtiğini düşünelim. Bu sonuç, çalışmaya katılan öğrenciler ve kullanılan görev için bir bulgudur. Fakat araştırma yazıya dönüştüğünde cümle kolayca genişleyebilir: İnsanlar çoğunluğa uyar. Bu kısa cümlede öğrenciler bütün insanları, belirli bir görsel görev bütün anlaşmazlıkları, laboratuvar ortamı bütün sosyal bağlamları temsil etmeye başlamıştır.

Araştırmanın amacı yalnızca odadaki yüz kişiyi anlatmak değildir; gözlenen örüntüden daha geniş bir süreç hakkında bilgi üretmektir. Yine de verinin kendisi araştırmaya katılmayan kişileri, kullanılmayan görevleri veya yaşanmayan tarihsel dönemleri doğrudan içermez. Bu nedenle genelleme, sonuç bölümüne sonradan eklenen iddialı bir cümle değil, araştırmanın kimleri ve hangi koşulları temsil ettiğine ilişkin gerekçeli bir çıkarımdır.